Rupture Donald Trump / Elon Musk : c’est quoi le vaisseau Dragon, que le milliardaire a menacé de mettre hors service ?
La querelle qui oppose Donald Trump à Elon Musk a franchi un nouveau cap, et c’est l’avenir du programme spatial américain qui a failli en faire les frais. Le milliardaire a menacé jeudi 5 juin de mettre hors service la capsule Dragon de SpaceX, indispensable pour le transport d’astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS).
Elon Musk a annoncé dans la soirée du 5 juin qu'il allait mettre hors service son vaisseau spatial Dragon. Utilisé notamment par la Nasa pour acheminer des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), après la menace de Donald Trump d'annuler les contrats du multimilliardaire avec l'État. Quelques heures plus tard, il est néanmoins revenu sur sa décision.
"Au vu de la déclaration du président concernant l'annulation de mes contrats avec l'État, Space X commencera immédiatement à mettre hors service son vaisseau spatial Dragon", a indiqué l'homme le plus riche du monde et fondateur de la société spatiale Space X, sur son réseau X.
Mais quelques heures plus tard, Elon Musk a répondu à un utilisateur qui l'a exhorté à "se calmer et à prendre du recul pendant quelques jours". Le patron de Tesla a alors déclaré : "OK, nous ne démantèlerons pas Dragon", sans que l'on sache s'il était réellement sérieux.
La Nasa est dépendante de Space X
À l’heure actuelle, Crew Dragon est le seul vaisseau spatial américain certifié pour transporter des astronautes depuis le sol américain jusqu’à l’ISS. Cette capsule en forme de goutte d’eau, lancée par une fusée Falcon 9 et récupérée en mer, est le fruit d’un contrat de plus de 4,9 milliards de dollars signé avec la NASA. Elle transporte aussi bien des personnes que du matériel, grâce à sa version dédiée, Cargo Dragon.
Le programme Dragon a vu le jour après l’arrêt de la navette spatiale américaine en 2011. Pour maintenir l’accès à l’ISS, la NASA s’appuyait jusqu’alors sur les vaisseaux russes Soyouz. En 2014, l’agence avait donc attribué à Boeing et SpaceX le développement de nouveaux moyens de transport pour ses astronautes. Si Boeing accumulait les retards avec son Starliner, dont le dernier vol s’est soldé par un échec et un retour à vide laissant deux astronautes bloqués dans la station durant neuf mois, Space X a pris une longueur d’avance, effectuant sa première mission habitée en 2020.
Le prochain lancement d’équipage est d’ailleurs prévu pour mardi prochain avec la mission Axiom-4, qui doit transporter vers l’ISS des astronautes indiens, polonais et hongrois. Sans Crew Dragon, cette rotation serait tout simplement impossible. D’autant que le Starliner n’est toujours pas certifié, malgré des années de développement.
Une menace au cœur d'une dispute globale entre les deux hommes
Cette passe d’armes intervient dans un climat déjà tendu entre les deux milliardaires. L’origine du conflit : une critique formulée par Elon Musk à l’encontre du projet de loi fiscale porté par le camp républicain. En représailles, Donald Trump a publiquement évoqué l’idée de revoir tous les contrats étatiques liant les entreprises de Musk, de SpaceX à Tesla.
Un bras de fer entre deux figures colossales de la scène américaine, dont les répercussions dépassent le cadre politique. Si Elon Musk venait réellement à suspendre Dragon, la NASA serait contrainte de trouver une solution alternative, voire de revenir aux bons vieux services des Russes.
